En resumen: el cuerpo mantiene el pH de la sangre en un rango muy estrecho, de 7,35 a 7,45, porque las enzimas dejan de funcionar fuera de él. Tres capas lo defienden: los amortiguadores químicos (principalmente bicarbonato) actúan en segundos; los pulmones ajustan la cantidad de dióxido de carbono que exhalas en minutos; los riñones ajustan la cantidad de ácido que excretan en horas o días. La comida no puede alterar el pH de la sangre en una persona sana: una "dieta alcalina" cambia el pH de la orina, que es el trabajo de los riñones, no de la sangre. Los trastornos reales del equilibrio ácido-base provienen de enfermedades y se diagnostican con análisis de sangre.
De un vistazo
| pH normal de la sangre | 7,35–7,45 (arterial); fuera de 6,8–7,8 no es compatible con la vida |
|---|---|
| Segundos | Amortiguadores: bicarbonato, proteínas (hemoglobina), fosfato |
| Minutos | Pulmones: respirar más rápido elimina CO2 (ácido); más lento lo retiene |
| Horas a días | Riñones: excretan ácido, regeneran bicarbonato |
| Trastornos | Acidosis (demasiado ácido) o alcalosis (demasiado alcalino), cada uno de origen respiratorio o metabólico |
| Dieta | Cambia el pH de la orina, no el pH de la sangre; los riñones absorben la diferencia |
Tres capas, tres velocidades
Amortiguadores, respiración y riñones cubren segundos, minutos y días; juntos rara vez fallan en la salud.
Bicarbonato en tu informe de laboratorio
El valor de CO2 o bicarbonato en un panel metabólico es el principal número ácido-base que ve un médico.
El ejercicio es una prueba diaria
El esfuerzo intenso produce ácido; la respiración más rápida lo elimina en minutos. Ese es el sistema funcionando.
Por qué importa el pH
Cada enzima en el cuerpo tiene un pH en el que funciona mejor, y la mayoría de ellas están ajustadas al 7,35–7,45 de la sangre. Un pequeño cambio altera cómo se pliegan las proteínas, cómo el oxígeno se une a la hemoglobina y cómo funcionan los nervios. Es por eso que el cuerpo trata el pH como la temperatura: un valor defendido en todo momento, por varios sistemas a la vez.
Amortiguadores: segundos
La sangre contiene pares químicos que absorben ácido o base al contacto. El más importante es el bicarbonato con el ácido carbónico; proteínas como la hemoglobina y el fosfato añaden capacidad. Los amortiguadores no eliminan el ácido, lo retienen hasta que los pulmones y los riñones pueden hacerlo; piénsalos como una esponja que es escurrida por los otros dos sistemas.
Pulmones: minutos
El dióxido de carbono disuelto en la sangre es un ácido. Respirar más rápido o más profundo elimina más de él y la sangre se vuelve ligeramente más alcalina; respirar menos lo retiene y la sangre se vuelve ligeramente más ácida. Los sensores en el tronco encefálico y las arterias ajustan la respiración continuamente, por eso jadeas durante el ejercicio (ácido láctico) y por qué aguantar la respiración te da ganas de respirar mucho antes de que el oxígeno baje. Las enfermedades pulmonares que atrapan CO2 empujan hacia la acidosis; la hiperventilación impulsada por la ansiedad empuja brevemente hacia la alcalosis, que es lo que causa el hormigueo en los dedos durante un episodio de pánico.
Riñones: horas a días
Los riñones excretan el ácido producido por el metabolismo (principalmente de las proteínas de los alimentos) y regeneran el bicarbonato que usaron los amortiguadores. Esto es lento pero potente, y es donde la dieta realmente se manifiesta: más proteína animal significa más ácido para excretar, más frutas y verduras significa menos, y el pH de la orina se mueve en consecuencia. El pH de la sangre no lo hace, porque el propósito principal de los riñones es absorber esa diferencia. Ver Nutrición y salud.
Acidosis y alcalosis
Cuando los sistemas no pueden seguir el ritmo, el pH sale del rango. Los trastornos respiratorios comienzan en los pulmones (demasiado o muy poco CO2); los metabólicos comienzan en otro lugar: diabetes no controlada, insuficiencia renal, diarrea severa, envenenamiento o pérdida de ácido por vómitos prolongados. Son emergencias médicas o signos de enfermedad grave, diagnosticados con un análisis de gases en sangre y el bicarbonato y electrolitos en un panel metabólico, y se tratan abordando la causa. Ninguno de ellos es algo que una persona sana desarrolle por la comida, y ninguno se detecta con tiras de orina. Ver Panel metabólico básico vs. completo.
Qué puedes seguir
El bicarbonato (a veces etiquetado como CO2) en un panel metabólico, junto con el sodio, el potasio y el cloruro, es la información ácido-base en un informe de laboratorio ordinario. A lo largo de los años, es un número estable en personas sanas, lo que hace que un cambio merezca una pregunta a tu médico. Anpheros Daily guarda esos valores de cada informe en tus resultados de laboratorio, en las mismas unidades, para que la serie sea visible.
Esta página explica cómo funciona el cuerpo; no diagnostica ni recomienda tratamientos. Para síntomas que te preocupan, habla con tu médico.
Términos clave
- pH: una medida de acidez; menor es más ácido, 7 es neutro, la sangre es ligeramente alcalina a 7,4.
- Amortiguador: un par químico que absorbe ácido o base para limitar el cambio de pH.
- Bicarbonato: el principal amortiguador de la sangre, producido y regenerado por los riñones.
- Acidosis: pH de la sangre por debajo de 7,35; alcalosis es pH por encima de 7,45.
- Gases en sangre: la prueba que mide el pH, CO2, oxígeno y bicarbonato en sangre arterial.
Páginas relacionadas
- Homeostasis
- Panel metabólico básico vs. completo
- Nutrición y salud
- Cómo funciona la respiración
- Creatinina y eGFR: función renal
Fuentes
- NIH MedlinePlus: Gases en sangre
- NIH MedlinePlus: Acidosis metabólica
- NIH, NIDDK: Tus riñones y cómo funcionan
- NHS: Hiperventilación (respiración demasiado rápida)
- EFSA: Opinión científica sobre los valores de referencia dietéticos para el agua
Preguntas frecuentes
¿Puede una dieta alcalina hacer que mi sangre sea menos ácida?
No. El pH de la sangre se mantiene en 7,35–7,45 por amortiguadores, pulmones y riñones, independientemente de la dieta. Las frutas y verduras son buenas por muchas razones, pero cambiar el pH de la sangre no es una de ellas; cambian el pH de la orina.
¿Por qué una tira de prueba de orina muestra orina ácida?
Porque los riñones están excretando el ácido que produjo tu metabolismo, que es su trabajo. El pH de la orina varía a lo largo del día con las comidas y no dice nada sobre el pH de la sangre.
¿Qué significa el bicarbonato en mi informe de laboratorio?
Es el principal amortiguador en la sangre, generalmente de 22 a 29 mmol/L, y un médico lo lee junto con el sodio, el cloruro y el cuadro clínico. Un valor ligeramente bajo o alto aislado es común y a menudo sin importancia por sí solo.
¿El ejercicio causa acidosis?
El ejercicio intenso produce ácido láctico y reduce temporalmente el pH muscular; la respiración más rápida y los amortiguadores lo eliminan en minutos. Es normal y reversible, no un trastorno.
¿Es peligrosa la hiperventilación?
La respiración rápida y breve por ansiedad causa hormigueo y mareos por la pérdida de CO2 y pasa cuando la respiración se ralentiza. La dificultad para respirar persistente o inexplicable es un motivo para ver a un médico.
¿Puedo medir el pH de mi sangre en casa?
No. Requiere una muestra de sangre arterial analizada en un laboratorio. Los dispositivos y tiras caseras miden la orina o la saliva, que no reflejan el pH de la sangre.
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