Cada respiración lleva aire por tu tráquea y a través de vías respiratorias ramificadas hacia unos 150 millones de pequeños sacos de aire en tus pulmones. Allí, el oxígeno pasa a tu sangre y el dióxido de carbono, un gas de desecho, sale para ser exhalado. Tu diafragma hace la mayor parte del trabajo, y los sensores en tus vías respiratorias pueden desencadenar una tos cuando algo los irrita.
Datos clave
- Aproximadamente 150 millones de pequeños sacos de aire, llamados alvéolos, llenan tus pulmones.
- 1 músculo principal para respirar: el diafragma.
- 2 tubos bronquiales se ramifican desde tu tráquea y se dividen en miles de tubos más finos.
- 3–4 semanas es el tiempo que suele tardar una tos en desaparecer por sí sola.
Cómo funciona, en 5 pasos
1. Tu diafragma atrae el aire
El diafragma es tu músculo principal para respirar. Cuando inhalas, los músculos de tu pecho y abdomen se tensan para crear un ligero vacío alrededor de tus pulmones, y el aire entra. Cuando se relajan, tus pulmones se desinflan por sí solos, como un globo que se deja abierto.
2. El aire viaja por las vías respiratorias
El aire pasa por tu laringe y desciende por tu tráquea. Luego se divide en dos tubos bronquiales, los bronquios, que se ramifican dentro de tus pulmones en miles de tubos más finos llamados bronquiolos.
3. Llega a los sacos de aire
Las vías respiratorias terminan en unos 150 millones de alvéolos, pequeños sacos de aire. Cada uno está formado por una malla de pequeños vasos sanguíneos llamados capilares.
4. Oxígeno entra, dióxido de carbono sale
En los alvéolos, el oxígeno pasa del aire a la sangre en los capilares. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono, un gas de desecho, pasa de la sangre al aire, y tú lo exhalas. Esto se llama intercambio de gases.
5. Tu cuerpo marca el ritmo y tose
Respirar es en su mayor parte automático: los sensores de tu cuerpo envían señales a los centros respiratorios de tu cerebro, que aceleran o ralentizan el ritmo. Los sensores de tus vías respiratorias también pueden detectar cosas que las irritan y desencadenar una tos o un estornudo.
Cuándo una tos o dificultad para respirar necesita un médico
Consulta a un médico si:
- tienes tos desde hace más de 3 semanas
- estás perdiendo peso sin motivo
- tienes el sistema inmunitario debilitado, por ejemplo, debido a la quimioterapia o la diabetes
- tu dificultad para respirar empeora durante tus actividades normales o cuando te acuestas
- sientes dificultad para respirar y tienes los tobillos hinchados
Busca ayuda el mismo día si tu tos es muy fuerte o empeora rápidamente, te sientes muy mal, tienes dolor en el pecho, sientes hinchazón y dolor en el lado del cuello, te cuesta respirar o toses sangre.
Llama al 112 si tienes dificultad grave para respirar (jadeos, ahogo o incapacidad para hablar), sientes opresión o pesadez en el pecho, el dolor se extiende a los brazos, la espalda, el cuello y la mandíbula, tus labios o piel se vuelven muy pálidos, azules o grises, o te sientes repentinamente confundido.
Preguntas frecuentes
¿Cómo funcionan los pulmones?
El aire viaja por tu tráquea y a través de vías respiratorias ramificadas hasta unos 150 millones de pequeños sacos de aire. Allí, el oxígeno pasa a tu sangre y el dióxido de carbono sale para ser exhalado.
¿Qué hace el diafragma?
Es tu músculo principal para respirar. Junto con los músculos del pecho y el abdomen, crea un ligero vacío alrededor de tus pulmones para que el aire entre; cuando se relajan, tus pulmones se desinflan por sí solos.
¿Qué es el intercambio de gases?
El intercambio que ocurre en los pequeños sacos de aire de tus pulmones: el oxígeno pasa del aire a tu sangre, y el dióxido de carbono pasa de tu sangre al aire para ser exhalado.
¿Por qué tosemos?
Los sensores de tus vías respiratorias detectan cosas que las irritan y pueden desencadenar una tos o un estornudo.
¿Cuánto dura una tos?
Una tos suele desaparecer por sí sola en 3 o 4 semanas. Consulta a un médico si dura más de 3 semanas.
Surse
- NHLBI (NIH) — The Respiratory System
- NHLBI (NIH) — How Your Body Controls Breathing
- NHS — Cough
- NHS — Shortness of breath
Scris de Anpheros din sursele de mai sus și verificat pe 16 de octubre de 2026. Informații generale, nu sfat medical: pentru sănătatea ta, vorbește cu un medic. În caz de urgență, sună la 112.
