Em resumo: a imunidade é composta por dois sistemas que trabalham em conjunto. O sistema inato é a defesa rápida e geral com que nascemos: pele, mucosas, febre, inflamação e células que atacam tudo o que parece estranho. O sistema adaptativo é mais lento e preciso: desenvolve anticorpos e células contra um invasor específico e memoriza-o, para que o encontro seguinte seja mais curto ou silencioso. As vacinas treinam o sistema adaptativo sem a doença. Não existe um interruptor que "reforce" a imunidade; existem condições que permitem que ela funcione como foi concebida, e o sono, a nutrição, a atividade física e a vacinação são as que pode controlar.
À primeira vista
| Imunidade inata | Minutos a horas; barreiras, inflamação, febre, células de propósito geral; sem memória |
|---|---|
| Imunidade adaptativa | Dias; anticorpos (células B) e células T assassinas ou auxiliares direcionadas para um invasor; mantém memória |
| Memória | Por que uma segunda infeção é mais branda e o que as vacinas criam em segurança |
| O que a enfraquece | Sono curto, stress a longo prazo, tabagismo, consumo excessivo de álcool, má nutrição, inatividade, idade avançada, algumas condições e tratamentos |
| O que a apoia | 7–9 horas de sono, atividade moderada regular, dieta variada, vacinas em dia, não fumar |
| O que pode monitorizar | Sono, atividade, dias de doença, registo de vacinação |
Primeiro as barreiras
A pele, as mucosas, o ácido estomacal e os micróbios benéficos impedem a maioria dos invasores antes que qualquer célula tenha de lutar.
Memória, propositadamente
Uma vacina mostra ao sistema adaptativo uma parte inofensiva de um micróbio para que a memória se forme sem a doença.
O sono faz parte do sistema
Durante o sono, o corpo produz e liberta sinais imunitários; uma semana de noites curtas reduz mensuravelmente a resposta.
O sistema inato: rápido e geral
O sistema inato responde em minutos e trata todas as ameaças da mesma forma. A pele e as membranas mucosas impedem a entrada de micróbios; o ácido estomacal e as enzimas destroem muitos dos que entram; as bactérias benéficas na pele e no intestino competem com as prejudiciais. Quando algo atravessa as barreiras, células como os neutrófilos e os macrófagos engolem-no, e a inflamação leva mais sangue e células para o local; a febre torna o corpo um local menos propício à multiplicação de micróbios. O sistema inato não tem memória: reage à centésima constipação da mesma forma que reagiu à primeira.
O sistema adaptativo: lento, preciso, com memória
O sistema adaptativo demora dias a entrar em ação, pois tem de encontrar e multiplicar as poucas células que correspondem ao invasor. As células B produzem anticorpos que se ligam ao micróbio e o marcam para destruição; as células T ajudam a coordenar a resposta ou matam diretamente as células infetadas. Quando a infeção termina, um pequeno número de células de memória permanece durante anos. É por isso que a maioria das pessoas apanha a varicela uma vez, e por que o segundo inverno com um vírus é geralmente mais fácil do que o primeiro. Os dois sistemas não são separados: as células inatas apresentam pedaços do invasor às células adaptativas, e os anticorpos adaptativos tornam as células inatas mais eficazes.
O que fazem as vacinas
Uma vacina mostra ao sistema adaptativo uma versão inofensiva ou um pedaço de um micróbio (uma forma enfraquecida, uma forma inativada, uma proteína ou instruções para produzir uma), para que os anticorpos e as células de memória se formem sem a doença. A dor no braço e o dia de cansaço depois são a resposta inata a fazer o seu papel. A memória desvanece-se a taxas diferentes para doenças diferentes, razão pela qual algumas vacinas necessitam de reforços e outras duram a vida toda. Um registo de cada dose, com datas, é a única informação imunitária que pode manter exatamente; Anpheros Daily guarda o registo de vacinação da família no perfil de cada pessoa.
O que enfraquece a resposta
O sono é o fator mais claro: várias noites de sono curto reduzem as respostas de anticorpos às vacinas e aumentam a probabilidade de apanhar uma constipação após exposição. O stress a longo prazo, através do cortisol e da privação de sono, faz o mesmo. O tabagismo danifica as barreiras das vias aéreas; o consumo excessivo de álcool afeta as células imunitárias; ingestões muito baixas de proteína, zinco, ferro, vitamina D ou vitamina C limitam as matérias-primas. A idade avançada retarda a resposta adaptativa, razão pela qual algumas vacinas são formuladas de forma diferente para adultos mais velhos. Algumas condições médicas e tratamentos suprimem a imunidade propositadamente ou como efeito secundário; as pessoas nessa situação recebem aconselhamento específico do seu médico.
O que a apoia, e o que não
As evidências apoiam a lista pouco glamorosa: 7 a 9 horas de sono, atividade moderada regular (sessões muito longas e intensas fazem temporariamente o oposto), uma dieta variada com proteína suficiente, fruta e vegetais, manter as vacinações em dia, não fumar e limitar o álcool. Não apoia a ideia de "reforçar" um sistema imunitário saudável com suplementos ou produtos especiais: em pessoas sem deficiência, vitaminas extra não acrescentam proteção, e um sistema imunitário hiperativo é o que se parece com alergias e autoimunidade. O objetivo é um sistema que funcione como foi concebido, não um mais forte.
O que pode monitorizar
Não pode medir a imunidade em casa, mas pode ver as suas condições: horas de sono, atividade, dias de doença, vacinações e, a partir de relatórios de laboratório, a contagem de glóbulos brancos e os marcadores de inflamação ao longo do tempo. A vista do sistema imunitário do Anpheros Daily coloca o sono, a atividade, doenças recentes e vacinas numa única imagem, a partir de dados que já regista, sem pretender pontuar a sua imunidade.
Esta página explica como o corpo funciona; não diagnostica nem recomenda tratamentos. Para sintomas que o preocupam, fale com o seu médico.
Termos chave
- Imunidade inata: a defesa rápida e geral presente desde o nascimento: barreiras, inflamação, febre, fagócitos.
- Imunidade adaptativa: a defesa lenta e específica de células B e T que visa um invasor e o memoriza.
- Anticorpo: uma proteína produzida por células B que se liga a um micróbio ou toxina específica.
- Célula de memória: uma célula B ou T de longa duração que permite uma resposta mais rápida num segundo encontro.
- Vacina: uma preparação que treina a imunidade adaptativa contra uma doença sem a causar.
Páginas relacionadas
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- Cortisol e stress
- Um registo de vacinação familiar no seu telemóvel
- Como funciona o sistema linfático
- Como funciona o sono
Fontes
- NIH, National Institute of Allergy and Infectious Diseases: Overview of the immune system
- OMS: How do vaccines work?
- NHS: Vaccinations
- NIH Office of Dietary Supplements: Dietary supplements for immune function and infectious diseases
- CDC: Sleep and health
Perguntas frequentes
Posso reforçar o meu sistema imunitário?
Não para além do seu funcionamento normal. Pode remover o que o enfraquece (sono curto, tabagismo, consumo excessivo de álcool, inatividade, deficiências) e manter as vacinações em dia; suplementos não acrescentam proteção em pessoas que não têm deficiências.
Porque é que fico doente quando estou stressado?
O stress a longo prazo aumenta o cortisol e geralmente reduz o sono; ambos diminuem a resposta adaptativa. Alguns dias stressantes fazem pouco; meses de stress manifestam-se em mais infeções.
Porque é que uma vacina me deixa o braço dorido?
Esse é o sistema inato a responder à injeção, o que faz parte de como o sistema adaptativo é alertado. Não é a doença.
Um sistema imunitário forte é sempre bom?
Não. Alergias e doenças autoimunes são o sistema imunitário a reagir em excesso ou ao alvo errado. O objetivo é um sistema bem regulado, não um mais forte.
O exercício físico ajuda a imunidade?
A atividade física moderada regular está associada a menos infeções e melhores respostas a vacinas. Esforços muito longos e intensos diminuem temporariamente algumas funções imunitárias, razão pela qual o descanso após eles é importante.
Que análises de sangue mostram a função imunitária?
Um hemograma completo (glóbulos brancos e os seus tipos) e marcadores de inflamação dão ao médico uma imagem básica; existem testes especializados para questões específicas. Nenhum deles é uma 'pontuação de imunidade' geral.
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