Cada inspiração leva o ar pela sua traqueia e através de vias aéreas ramificadas para cerca de 150 milhões de pequenos sacos de ar nos seus pulmões. Aí, o oxigénio passa para o seu sangue e o dióxido de carbono, um gás residual, sai para ser expirado. O seu diafragma faz a maior parte do trabalho, e sensores nas suas vias aéreas podem desencadear uma tosse quando algo os irrita.
Factos principais
- Cerca de 150 milhões de minúsculas bolsas de ar, chamadas alvéolos, enchem os seus pulmões.
- 1 músculo principal da respiração: o diafragma.
- 2 brônquios ramificam-se da sua traqueia e dividem-se em milhares de tubos mais finos.
- 3–4 semanas é o tempo que uma tosse geralmente demora a desaparecer por si só.
Como funciona, em 5 passos
1. O seu diafragma puxa o ar para dentro
O diafragma é o seu principal músculo da respiração. Quando inspira, os músculos do peito e do abdómen contraem-se para criar um ligeiro vácuo à volta dos seus pulmões, e o ar entra. Quando relaxam, os seus pulmões desinflam por si só, como um balão deixado aberto.
2. O ar desce pelas vias aéreas
O ar passa pela sua caixa vocal e desce pela sua traqueia. Em seguida, divide-se em dois brônquios, que se ramificam dentro dos seus pulmões em milhares de tubos mais finos chamados bronquíolos.
3. Chega às bolsas de ar
As vias aéreas terminam em cerca de 150 milhões de alvéolos, minúsculas bolsas de ar. Cada um é composto por uma malha de pequenos vasos sanguíneos chamados capilares.
4. Oxigénio entra, dióxido de carbono sai
Nos alvéolos, o oxigénio passa do ar para o sangue nos capilares. Ao mesmo tempo, o dióxido de carbono, um gás residual, passa do sangue para o ar, e você expira-o. Isto chama-se troca gasosa.
5. O seu corpo define o ritmo e tosse
A respiração é maioritariamente automática: sensores no seu corpo enviam sinais para os centros respiratórios no seu cérebro, que aceleram ou abrandam o ritmo. Sensores nas suas vias aéreas também podem detetar coisas que as irritam e desencadear uma tosse ou um espirro.
Quando uma tosse ou falta de ar precisa de um médico
Consulte um médico se:
- tem uma tosse há mais de 3 semanas
- está a perder peso sem motivo
- tem um sistema imunitário enfraquecido, por exemplo, devido a quimioterapia ou diabetes
- a sua falta de ar piora durante as suas atividades normais ou quando se deita
- sente falta de ar e tem os tornozelos inchados
Procure ajuda no mesmo dia se a sua tosse for muito forte ou piorar rapidamente, se se sentir muito doente, tiver dor no peito, sentir o lado do pescoço inchado e dolorido, tiver dificuldade em respirar ou estiver a tossir sangue.
Ligue para o 112 se tiver dificuldade grave em respirar (ofegante, a engasgar-se ou incapaz de falar), sentir o peito apertado ou pesado, a dor se espalhar para os braços, costas, pescoço e mandíbula, os seus lábios ou pele estiverem a ficar muito pálidos, azuis ou cinzentos, ou se se sentir subitamente confuso.
Perguntas frequentes
Como funcionam os pulmões?
O ar desce pela sua traqueia e passa por vias aéreas ramificadas até cerca de 150 milhões de minúsculas bolsas de ar. Lá, o oxigénio entra no seu sangue e o dióxido de carbono sai para ser expirado.
O que faz o diafragma?
É o seu principal músculo da respiração. Com os músculos do peito e do abdómen, cria um ligeiro vácuo à volta dos seus pulmões para que o ar entre; quando relaxam, os seus pulmões desinflam por si só.
O que é a troca gasosa?
A troca que acontece nas minúsculas bolsas de ar dos seus pulmões: o oxigénio passa do ar para o seu sangue, e o dióxido de carbono passa do seu sangue para o ar para ser expirado.
Porque é que tossimos?
Sensores nas suas vias aéreas detetam coisas que as irritam e podem desencadear uma tosse ou um espirro.
Quanto tempo dura uma tosse?
Uma tosse geralmente desaparece por si só em 3 a 4 semanas. Consulte um médico se durar mais de 3 semanas.
Fontes
- NHLBI (NIH) — The Respiratory System
- NHLBI (NIH) — How Your Body Controls Breathing
- NHS — Cough
- NHS — Shortness of breath
Escrito por Anpheros a partir das fontes acima e verificado em 16 de outubro de 2026. Informação geral, não aconselhamento médico: para a sua saúde, fale com um médico. Em caso de emergência, ligue 112.
