Chaque inspiration transporte l'air le long de votre trachée et à travers des voies aériennes ramifiées jusqu'à environ 150 millions de minuscules alvéoles dans vos poumons. Là, l'oxygène passe dans votre sang et le dioxyde de carbone, un déchet gazeux, en sort pour être expiré. Votre diaphragme fait la majeure partie du travail, et des capteurs dans vos voies aériennes peuvent déclencher une toux lorsque quelque chose les irrite.
Faits essentiels
- Environ 150 millions de minuscules sacs d'air, appelés alvéoles, remplissent vos poumons.
- 1 muscle respiratoire principal : le diaphragme.
- 2 bronches se séparent de votre trachée et se divisent en milliers de tubes plus fins.
- 3 à 4 semaines est le temps qu'il faut généralement à une toux pour disparaître d'elle-même.
Comment ça marche, en 5 étapes
1. Votre diaphragme aspire l'air
Le diaphragme est votre muscle respiratoire principal. Lorsque vous inspirez, les muscles de votre poitrine et de votre abdomen se contractent pour créer un léger vide autour de vos poumons, et l'air y entre. Lorsqu'ils se détendent, vos poumons se dégonflent d'eux-mêmes, comme un ballon laissé ouvert.
2. L'air descend par les voies respiratoires
L'air passe par votre larynx et descend dans votre trachée. Il se divise ensuite en deux bronches, qui se ramifient à l'intérieur de vos poumons en milliers de tubes plus fins appelés bronchioles.
3. Il atteint les sacs d'air
Les voies respiratoires se terminent par environ 150 millions d'alvéoles, de minuscules sacs d'air. Chacune est constituée d'un réseau de minuscules vaisseaux sanguins appelés capillaires.
4. Oxygène entrant, dioxyde de carbone sortant
Dans les alvéoles, l'oxygène passe de l'air dans le sang des capillaires. En même temps, le dioxyde de carbone, un gaz résiduel, passe du sang dans l'air, et vous l'expirez. C'est ce qu'on appelle l'échange gazeux.
5. Votre corps donne le rythme, et tousse
La respiration est largement automatique : des capteurs dans votre corps envoient des signaux aux centres respiratoires de votre cerveau, qui accélèrent ou ralentissent le rythme. Des capteurs dans vos voies respiratoires peuvent également détecter des irritants et déclencher une toux ou un éternuement.
Quand une toux ou un essoufflement nécessite un médecin
Consultez un médecin si :
- vous toussez depuis plus de 3 semaines
- vous perdez du poids sans raison
- vous avez un système immunitaire affaibli, par exemple à cause d'une chimiothérapie ou du diabète
- votre essoufflement s'aggrave pendant vos activités normales ou lorsque vous êtes allongé
- vous vous sentez essoufflé et avez les chevilles enflées
Obtenez de l'aide le jour même si votre toux est très forte ou s'aggrave rapidement, si vous vous sentez très mal, si vous avez des douleurs thoraciques, si le côté de votre cou vous semble enflé et douloureux, si vous avez du mal à respirer, ou si vous crachez du sang.
Appelez le 112 si vous avez de graves difficultés à respirer (halètements, étouffement ou incapacité à prononcer des mots), si votre poitrine est serrée ou lourde, si la douleur s'étend aux bras, au dos, au cou et à la mâchoire, si vos lèvres ou votre peau deviennent très pâles, bleues ou grises, ou si vous vous sentez soudainement confus.
Questions fréquentes
Comment fonctionnent les poumons ?
L'air descend par votre trachée et traverse des voies respiratoires ramifiées jusqu'à environ 150 millions de minuscules sacs d'air. Là, l'oxygène passe dans votre sang et le dioxyde de carbone en sort pour être expiré.
Que fait le diaphragme ?
C'est votre muscle respiratoire principal. Avec les muscles de votre poitrine et de votre abdomen, il crée un léger vide autour de vos poumons pour que l'air y entre ; lorsqu'ils se détendent, vos poumons se dégonflent d'eux-mêmes.
Qu'est-ce que l'échange gazeux ?
L'échange qui se produit dans les minuscules sacs d'air de vos poumons : l'oxygène passe de l'air dans votre sang, et le dioxyde de carbone passe de votre sang dans l'air pour être expiré.
Pourquoi tousse-t-on ?
Des capteurs dans vos voies respiratoires détectent les irritants et peuvent déclencher une toux ou un éternuement.
Combien de temps dure une toux ?
Une toux disparaît généralement d'elle-même en 3 à 4 semaines. Consultez un médecin si elle dure plus de 3 semaines.
Surse
- NHLBI (NIH) — The Respiratory System
- NHLBI (NIH) — How Your Body Controls Breathing
- NHS — Cough
- NHS — Shortness of breath
Scris de Anpheros din sursele de mai sus și verificat pe 16 octobre 2026. Informații generale, nu sfat medical: pentru sănătatea ta, vorbește cu un medic. În caz de urgență, sună la 112.
