En resumen: algunos productos a base de plantas tienen evidencia sólida para usos concretos, como el jengibre para las náuseas y el aceite de menta para los síntomas del colon irritable. Muchas plantas populares tienen poca o ninguna prueba. Natural no significa seguro: las plantas pueden causar efectos secundarios e interactuar con medicamentos. Habla con tu médico o farmacéutico antes de usarlas, sobre todo si tomas otros medicamentos, estás embarazada o tienes una enfermedad de larga duración.
De un vistazo
| Buena evidencia (usos concretos) | Jengibre para las náuseas, aceite de menta para los síntomas del colon irritable |
|---|---|
| Evidencia mixta o débil | Equinácea para el resfriado, manzanilla para el sueño, valeriana, suplementos de cúrcuma |
| Riesgo conocido de interacciones | Hierba de San Juan con muchos medicamentos, incluida la píldora anticonceptiva y los antidepresivos |
| En la UE | Los medicamentos tradicionales a base de plantas se registran mediante monografías de la EMA |
| Siempre | Di a tu médico y a tu farmacéutico lo que tomas |
La evidencia varía
Unas pocas plantas están bien estudiadas; la mayoría no.
Las interacciones son reales
Las plantas pueden cambiar cómo actúan los medicamentos.
Una lista completa
Añade los productos a base de plantas a tu lista de medicamentos en la app, para que todos tus médicos los vean.
¿Cómo sabemos si una planta funciona?
Igual que con cualquier tratamiento: con ensayos controlados aleatorizados que comparan la planta con un placebo, idealmente resumidos en revisiones sistemáticas como las de Cochrane. El uso tradicional nos dice lo que la gente ha probado, no si funciona. Además, los productos a base de plantas varían mucho en potencia y pureza, lo que dificulta comparar los resultados.
¿Qué muestra la evidencia sobre las plantas comunes?
| Planta | Uso estudiado | Lo que sugiere la evidencia |
|---|---|---|
| Jengibre | Náuseas en el embarazo, tras una cirugía, con quimioterapia | Puede reducir las náuseas; la evidencia es moderada y varía según la situación |
| Aceite de menta | Síndrome del intestino irritable | En ensayos, las cápsulas gastrorresistentes aliviaron el dolor abdominal y la hinchazón |
| Manzanilla | Sueño, ansiedad | Estudios pequeños, evidencia débil |
| Equinácea | Prevenir o tratar el resfriado | Resultados inconsistentes; el beneficio, si existe, es pequeño |
| Valeriana | Sueño | Evidencia débil e inconsistente |
| Cúrcuma (curcumina) | Dolor articular, inflamación | Algunos ensayos pequeños; mala absorción; la calidad varía |
| Hierba de San Juan | Depresión leve | Algo de evidencia, pero interacciones graves con muchos medicamentos |
Esta tabla describe resultados de investigación, no recomendaciones. Pregunta a tu médico o farmacéutico antes de usar cualquiera de ellas.
¿Lo natural siempre es seguro?
No. Las plantas contienen compuestos activos que pueden causar efectos secundarios, desde molestias de estómago hasta, en casos raros, daño hepático. Se han encontrado productos contaminados o mal etiquetados. Los niños, las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, las personas mayores y las personas con enfermedad del hígado o del riñón son más vulnerables.
¿Cómo interactúan las plantas con los medicamentos?
Algunas plantas cambian la forma en que el hígado descompone los medicamentos. La hierba de San Juan hace menos eficaces la píldora anticonceptiva, algunos medicamentos para el corazón, los anticoagulantes, los medicamentos para el VIH y los inmunosupresores. El ginkgo y el ajo en dosis altas pueden aumentar el sangrado con anticoagulantes. El pomelo, aunque es un alimento, afecta a muchos medicamentos. Informa siempre a tu médico y a tu farmacéutico de cualquier producto a base de plantas y mantenlo en tu lista de medicamentos.
¿Cómo hablar de plantas con tu médico?
Lleva el producto o una foto de la etiqueta, con la dosis y la frecuencia con que lo tomas. Pregunta si es seguro con tus medicamentos y tu enfermedad, y qué evidencia existe para tu objetivo. No dejes un tratamiento recetado para sustituirlo por uno a base de plantas sin el consejo de tu médico.
Términos clave
- Medicamento a base de plantas: un producto elaborado con plantas y usado con fines de salud.
- Ensayo controlado aleatorizado: un estudio en el que las personas se asignan al azar al tratamiento o a una comparación.
- Revisión sistemática: un resumen estructurado de todos los estudios de buena calidad sobre una pregunta.
- Interacción planta-medicamento: cuando una planta cambia el efecto de un medicamento.
- Registro tradicional de plantas: la vía de la UE para medicamentos a base de plantas basada en un uso prolongado.
Fuentes
- NIH NCCIH: Herbs at a glance
- EMA: Herbal medicinal products
- Cochrane: Interventions for nausea and vomiting in early pregnancy
- NIH NCCIH: St. John's wort and drug interactions
- NIH NCCIH: Peppermint oil
Preguntas frecuentes
¿El jengibre ayuda de verdad con las náuseas?
Los estudios sugieren que el jengibre puede reducir las náuseas en algunas situaciones, como el inicio del embarazo, pero la evidencia es moderada. Las mujeres embarazadas deben consultar antes a su médico o matrona.
¿Son seguras las infusiones todos los días?
Las infusiones comunes como la manzanilla, la menta y el jengibre, en cantidades normales, suelen ser seguras para la mayoría de los adultos. Los suplementos concentrados son otra cosa y pueden interactuar con medicamentos.
¿Puedo tomar plantas con mis medicamentos recetados?
Pregunta antes a tu farmacéutico o a tu médico. Algunas plantas, sobre todo la hierba de San Juan, interactúan con muchos medicamentos.
¿Están regulados los productos a base de plantas?
En la UE, los medicamentos tradicionales a base de plantas necesitan registro, pero muchas plantas se venden como complementos alimenticios con menos control. En EE. UU., la mayoría se regulan como suplementos dietéticos, no como medicamentos.
¿Es seguro usar plantas durante el embarazo?
Muchas plantas no se han estudiado en el embarazo. Pregunta a tu médico o matrona antes de usar cualquiera.
¿Pueden las plantas sustituir a mi medicamento?
Ningún producto a base de plantas debe sustituir un tratamiento recetado sin el acuerdo de tu médico.
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